2002년 5월 31일부터 6월 30일까지 한국과 일본이 공동으로 개최한 월드컵에서 한국 대표팀은 아시아 축구 역사를 새로 썼어요. 거스 히딩크 감독이 이끈 대표팀은 조별리그를 통과한 것도 모자라 이탈리아와 스페인 같은 강호를 연달아 꺾으며 4강까지 올라갔어요. 그 전까지 아시아 팀이 월드컵 본선에서 승리한 것 자체가 드물었다는 점을 생각하면 얼마나 파격적인 결과였는지 알 수 있어요.
히딩크 감독의 준비 과정
거스 히딩크 감독은 2000년 말 한국 대표팀 지휘봉을 잡았어요. 부임 초기에는 평가전에서 대패를 거듭해 ‘오대영 감독’이라는 별명까지 붙었을 정도로 여론이 좋지 않았어요. 그런데도 히딩크는 학연과 지연을 배제한 실력 위주의 선수 선발을 밀어붙였고, 체력 훈련을 대폭 강화했어요.
히딩크는 대회 직전까지 프랑스, 잉글랜드 같은 유럽 강호와 평가전을 잡아 실전 감각을 끌어올렸어요. 특히 잉글랜드와 프랑스를 상대로 각각 무승부와 접전을 만들어내면서 대표팀 내부에 자신감이 붙기 시작했어요. 이 시기에 박지성, 이영표, 송종국처럼 이전에는 대표팀에서 크게 주목받지 못했던 선수들이 주전으로 자리를 잡았어요.
체력 훈련은 히딩크 축구의 핵심이었어요. 후반 막판까지 강도 높은 압박을 유지할 수 있도록 지옥 훈련이라 불릴 정도의 체력 프로그램을 소화시켰고, 이 덕분에 실제 본선에서 한국은 연장전마다 오히려 상대보다 더 활발하게 뛰는 모습을 보여줬어요.
조별리그 3경기
한국은 D조에서 폴란드, 미국, 포르투갈과 함께 편성됐어요. 6월 4일 부산에서 열린 폴란드전에서 황선홍과 유상철의 골로 2대0 승리를 거두며 월드컵 본선 첫 승을 신고했어요. 이는 한국 축구가 1954년 스위스 대회 이후 처음 본선 무대를 밟은 지 여러 대회 만에 거둔 값진 첫 승이었어요.
6월 10일 대구에서 열린 미국전에서는 안정환이 후반 극적인 동점골을 넣으며 1대1 무승부를 만들었어요. 이 결과로 한국은 조 2위 자리를 유지하며 16강 진출 가능성을 이어갔어요.
6월 14일 인천에서 열린 포르투갈전이 사실상 조별리그의 분수령이었어요. 박지성이 후반 결승골을 터뜨리며 1대0으로 승리했고, 이 골로 한국은 조 1위로 16강에 진출했어요. 반대로 강력한 우승 후보로 꼽히던 포르투갈은 조별리그에서 탈락하는 이변의 희생양이 됐어요.
16강 이탈리아전과 8강 스페인전
6월 18일 대전에서 열린 16강전 상대는 이탈리아였어요. 이탈리아가 먼저 한 골을 앞서갔지만 후반 종료 직전 설기현이 동점골을 넣으며 경기를 연장으로 끌고 갔어요. 연장 후반 안정환이 헤딩 골든골을 터뜨리면서 한국은 2대1 역전승을 거뒀고, 사상 처음으로 월드컵 8강에 올랐어요.
6월 22일 광주에서 열린 8강전 상대는 스페인이었어요. 정규 시간과 연장전을 0대0으로 마친 뒤 승부차기까지 갔고, 마지막 키커로 나선 주장 홍명보가 골을 성공시키며 5대3으로 승리했어요. 이 승리로 한국은 아시아 국가 최초로 월드컵 4강에 진출하는 역사를 썼어요.
- 16강 이탈리아전: 연장 골든골로 2대1 승리, 안정환이 결승골 기록
- 8강 스페인전: 승부차기 5대3 승리, 이운재 선방과 홍명보 마지막 키커
- 4강 진출: 아시아 국가 최초 월드컵 4강 기록
준결승 독일전과 3-4위전 터키전
6월 25일 서울월드컵경기장에서 열린 준결승 상대는 독일이었어요. 후반 미하엘 발락에게 결승골을 내주며 0대1로 패배했고, 4강에서 결승 진출은 아쉽게 좌절됐어요. 그럼에도 홈에서 강호 독일을 상대로 대등한 경기를 펼쳤다는 평가를 받았어요.
6월 29일 대구에서 열린 3-4위전에서는 터키에 2대3으로 패하며 최종 4위로 대회를 마무리했어요. 터키전 시작 11초 만에 실점하는 아쉬운 장면이 있었지만, 한국은 끝까지 추격전을 펼치며 투혼을 보여줬어요.
대회가 남긴 의미
2002년 4강 신화는 단순한 성적 이상의 의미를 남겼어요. 박지성은 이 대회를 발판으로 네덜란드 PSV 에인트호번으로 이적했고, 이후 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드까지 진출하며 한국 선수의 유럽 진출 흐름을 만들었어요.
거리 응원 문화도 이 대회를 계기로 폭발적으로 확산됐어요. 붉은 악마 서포터즈를 중심으로 시청 앞 광장에 수백만 명이 모여 응원하는 모습은 이후 국제 스포츠 대회 응원 문화의 상징이 됐어요.
2002년 한일 월드컵에서 한국 대표팀이 남긴 4강 신화는 히딩크 감독의 체계적인 준비와 선수들의 투혼이 만들어낸 결과였어요. 폴란드전 첫 승부터 스페인전 승부차기 승리까지, 그 여정 하나하나가 한국 축구사에 깊이 새겨진 장면들이에요.